在泰伦联邦所有在役的军舰中,佩林级驱逐舰已连续蝉联联邦海军最丑陋军舰排行榜冠军之位长达107年之久,所有佩林级的船员都悲观地认为直到该级驱逐舰退役它才会让出这个宝座。
佩林级雪茄状的舰体舯部呈环状布置了四座三联装250mm磁轨炮。导弹发射器、近防炮、雷达天线等外层建筑铺杂乱无章地铺满了船体,让战舰看起来像一条打了马赛克、长了肿瘤的沙蚯。
但佩林级驱逐舰无疑也是联邦海军最具传奇色彩的战舰之一。
在U.C1904年爆发的第二次云环战争中,沧兰帝国的“隼”级高速突击舰凭借着数倍于联邦驱护舰队的速度撕开防御网对战列舰编队的核子鱼雷攻击一度给联邦军造成了相当大的麻烦,被突击舰弄得混乱不堪的联邦海军在排成标准墙面阵的帝国战列舰编队炮击下一度被打出了1:2乃至1:3的战损比,这让主力舰数量上占有压倒性优势的联邦海军从上到下都感到面上无光。
这种被花式吊打的局面一直持续到以联邦海军上将希恩·佩林的名字命名的佩林级驱逐舰入役才划上休止符。这级从研制到装备部队仅用时十四个标准月的战舰拥有着超过舰体三分之一体积的动力舱,两座聚变堆提供的澎湃动力和250mm磁轨炮每分钟20发的超快射速让它成为了联邦军中唯一一款在面对帝国突击舰群时既能追上又能打得过的战舰。
伴随着佩林级的大量服役,为了速度而牺牲了防护的“隼”级突击舰的损失开始呈几何级增加,在战争末期,帝国军基本上停止了大规模雷击攻势,战争重新回到了双方重甲战列队列阵对轰的常规模式。
最终依靠着两倍于沧兰帝国的工业规模,泰伦联邦获得了云环星域的实际控制权。
在之后的一百余年里,佩林级及其改进型总共建造超过十五万艘,成为了联邦历史上建造数量最多的一型战舰。时至今日,虽然更加先进的通用驱逐舰已完全取代了佩林级在海军舰队中的位置,但在联邦广袤的疆域里,改进后的佩林级依然担当着各星域地方舰队的主力角色。
***
当裴林第三巡游支队六艘驱逐舰停靠在安利斯塔星港后,叶英终于在星港餐厅见到了妮可安排见面之人——裴林地区舰队司令官威廉·弗雷德里克·切尔西准将。
“你是想告诉我,你决定把这个小不点放到我的手下实习?”看到一脸不耐烦的叶英,切尔摸了摸胡子拉碴的下巴,“这孩子多少岁了?十四,还是十五?小妮可,我这可不是幼儿园。”
“准确地说,夏尔已经十六岁了。”妮可给了切尔西一个白眼“可别小看了我的侄儿,他可是十二岁就领着运输舰干掉了一艘海盗船的小英雄呐。”
切尔西上下打量了下因为自己的语气已经显得相当不爽的叶英,嘴角也翘起了一点弧度:“哦?这事我倒是知道,没想到今天还能看到主角啊。能想到躲进行星光环里利用空雷摧毁追击的敌舰对于一个孩子来说也是相当不错了。嗯,虽然那艘用游轮改装成的海盗船确实寒碜了点。”
“这么说你是同意了咯?”妮可用眼神制止了叶英的反驳,继续逼问切尔西。
“好吧,我原则上同意这件事了。”切尔西调整了下椅子的靠背,让其转动到一个使自己更舒服的位置。这时候,妮可先前点的波西亚风格红茶送了过来,豪放的舰队司令以平日难得的优雅动作端起来轻尝一口后,才在妮可催促的目光下把后面半句继续了下去,“下周将会有一艘新船编入第四舰队,暂时就让他去当一名见习值更官吧,军衔嘛……”
“夏尔在去年九月份就已经是裴林海军学院的正式学员了。”妮可打断了将军的话。
“嗯哼?”切尔西诧异地看了眼叶英:“卡莱的那帮老不死也允许走后门了?”
看来将军大人对军事学院的意见很大。
“夏尔再怎么说也是一名奥尔卡特。”妮可翻了个白眼:“再说了,夏尔可是有着安利斯塔星门卫队跟星门事务官的双料推荐信,这个学员名额可是正大光明走程序弄到手的。”
“那他现在应该是在学院里,而不是坐在我面前。”
“一个外派实习的申请就搞定了。”妮可眨了眨眼:“放心吧威廉,这些都是小case。”
“好吧,万恶的大资本家们搞定了一切。”切尔西转向叶英,忽然板起了面孔,语气也转为严肃:“小子,这次算是看在你姨妈的面子上让你过了,但别怪我没提醒你,军舰上的生活可是非常枯燥甚至痛苦的,到时候受不了的话可别哭鼻子。”
“我说,你们在这唧唧歪歪了半天,好像还没问过作为当事人的我的想法吧?”
“小子,这就打退堂鼓了?”切尔西扫了一眼皱着眉头盯着自己的小男孩,“嘛,知难而退也是很不错的。”
“大叔,激将法对我没用。”无视了切尔西轻蔑的眼神,叶英双手抱胸靠在椅子上,冷笑道:“在这谈了半天就给我一个实习生编制,我还不如自己弄条船呢,船长可比一个实习生好玩多了。”
“呵呵,有意思。”切尔西放下茶杯上下打量了一下一脸不爽的叶英,语气也开始带上了一点不明的意味:“小子,如果你真有那能耐,我不介意再卖你姨妈一个面子给个舰长你当当。”
“哦?这是以裴林地区舰队司令的身份作出的承诺?”叶英终于等到了自己想要的话,笑的像一只小狐狸:“那么切尔西阁下,到底怎样才算是‘有能耐’呢?”
“啧啧,小家伙很自信啊。”似乎没想到会得到这样的回应,切尔西愣了一会才再次打量起叶英,又开始摆弄起自己的胡喳,“这是要跟我打赌?”
叶英不说话,依旧笑眯眯地看着切尔西。
“有点意思,那这么着吧小子!”切尔西端起红茶一饮而净,咂了咂嘴“先让你实习两年,两年后如果考评合格,我会以委培生的名义推荐你去联邦海军大学,你是否真有当舰长的本事,到时候就用成绩说话好了。”
“放心吧司令官阁下,不会让你失望的!”
“我就期待着你的表现咯!”切尔西笑着回应叶英,站起身:“今天就先谈到这吧,妮可女士还有夏洛克小朋友,咱们下次再见。”
“再见,祝您工作愉快。”
“那么,这就是我服役的船咯?”联邦海军五号星港中,看着船坞中怪模怪样的佩林级,叶英似乎感受到了联邦舰船设计师们“打不死敌人也要恶心死敌人”的深深恶意。
“高速驱逐舰‘思维火花’号,佩林级M.K16blook415最新改进型,主炮更换为四座三联装300mm重接炮,船身后部六座重型导弹发射架更换为内置导弹舱,不过最大的改动还是在舰艏安装了一部‘远望’光雷达。改进后战舰轴长增加到五百五十米,基本上达到了巡洋舰级别。”叶英正在为眼前战舰的外形纠结不已时,一只布满老茧的手拍在了他肩上,“学员夏洛特,对咱们的新船感觉怎样?”
叶英叹了口气,转身面向身边的中年大叔:“肖恩叔叔,真是好久不见。”
肖恩·康纳,前安利斯塔救援队队长,在11年前亲手抱着叶英离开古代飞船废墟的人。直到不久前见到肖恩的时候,叶英才总算明白了姑妈在为自己送行时脸上那高深莫测的笑容的含义。
思维火花号经过现代化改装后,全舰标配船员人数已经降到了154人,舰桥人员更是缩编到仅仅10人,在第一次全体船员参加的舰船交接仪式中叶英便发现这些舰桥人员大部分来自曾经的安利斯塔救援队,可以说全是他认识的熟面孔。他稍微一想便明白,这个‘巧合’除了姑妈妮可的运作,自己那个笨蛋母亲虽然嘴上不说,但在这事中也是出了极大力气的。回忆起莉法尔送别自己时忍着眼泪努力装作毫不在意的别扭神色,叶英的表情也不知不觉间柔和了下来。
“怎么了?又是想到了哪位小姑娘了?”看着身旁少年嘴角荡起的笑意,肖恩戏谑地挤了挤眼。
“没,只是有点想家了而已”叶英白了一眼不正经的大叔,率先走向了舷梯:“走吧舰长,去看看我们的新船。”
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